Arrivée à Iòna

Ils chevauchèrent ainsi une bonne partie de l'après midi. Alors que le soleil commençait à baisser à l'horizon, Kenji lui dit :

- Nous serons arrivés dans moins d'une heure à présent.

Sheena hocha silencieusement la tête. La douleur dans sa cuisse s'était légèrement atténuée, et le sang martelait au rythme du trot. Elle huma l'air, et ressentit l'odeur spécifique de l'eau. Puis, elle entendit une rivière, qui devait passer non loin. A mesure qu'ils avançaient le ruissellement de l'eau se transforma peu à peu en un grondement sourd. Ils approchaient d'un fleuve. Enfin, au détour d'un virage, elle pût l'apercevoir. Il traversait une grande plaine en contrebas. Sheena adorait le contact de l'eau, depuis qu'elle était enfant, et cette vue la rassura, comme si enfin, elle était de retour chez elle. Ils descendirent une petite pente, puis Kenji laissa le cheval prendre de l'allure, tout en longeant le fleuve. Le liquide précieux s'écoulait avec une rapidité étonnante, et remplissait le lit du fleuve qui s'étendait dans une largeur impressionnante. L'elfette était absorbée dans sa contemplation, et peu à peu elle voyait poindre des montagnes en face d'eux. C'est vers ces dernières que Kenji les dirigeaient. Tout d'un coup, elle eût le souffle coupé. Là, au beau milieu du fleuve, fort de ce rempart naturel, se dressait, étincelante à travers une brume environnante, une majestueuse cité, aux murs d'une blancheur époustouflante, surplombée par quelques arcs-en-ciel. Elle n'en revenait pas ! Quelle splendeur se dégageait dans la contemplation de cette merveille ! Kenji sourit :

- Nous voilà chez nous. Je te présente Iòna, la Cité des brumes. C'est ici qu'Hapousenb a grandi, ici que je lui ai tout appris, ici que tu vivras désormais si tu décides de devenir sa fille adoptive.

Laissant l'elfette à son ébahissement, Kenji poursuivit d'un ton monocorde :

- Tu apprendras beaucoup ici toi aussi.

La Cité s'étendait jusqu'à la terre ferme. Sur la rive, se trouvaient marchands, et manants, auberges et petites masures. Ils arrivaient à présent près d'un embarcadère. Il se faufilèrent parmi les voyageurs qui désiraient rejoindre eux aussi la cité des brumes. Quelques marchands essayaient de convaincre de nobles dames que leurs tissus étaient les plus beaux, des enfants courraient joyeusement en criant à tout va, des mendiants tendaient leurs mains décharnées en lançant de maigres sourires édentés.... Leur cheval traversa la foule et s'arrêta devant une petite troupe formée de 4 soldats. Leurs armures paraissaient fraîchement sorties de la forge, à en juger par leur éclat, et sur le torse de chacune d'entre elle était dessiné un aigle s'envolant vers les cieux. Kenji mit pied à terre et adressa la parole à l'un d'eux. L'autre eut un regard méfiant, puis Kenji leva le poing vers son visage. L'homme eut un mouvement de recul, puis un instant d'étonnement. Il regarda la main de Kenji quelques secondes, puis s'inclina profondément. Le soldat se retourna, fit un signe aux passeurs, qui s'empressèrent de venir dans leur direction. Là encore, ils échangèrent quelques mots, puis un jeune elfe vint vers elle, s'inclina, puis saisit la bride du cheval. Sheena préféra mettre pied à terre à son tour. Elle se laissa tomber de sa monture avec une grimace lorsque l'onde se répandit dans sa cuisse, puis elle se dirigea vers Kenji. Celui-ci prit congé du soldat, puis entraîna l'elfette en direction de l'embarcadère. Leur cheval était juché sur une solide embarcation de forme rectangulaire, où se trouvaient déjà quelques voyageurs qui semblaient pressé d'entrer dans la cité. Ils montèrent à leur tour, et les passeurs se mirent à ramer. L'embarcation était reliée à la cité par un système de cordes qui permettait un maintien de la bonne direction malgré le fort débit d'eau. Les passeurs s'appliquaient à leur tâche, ramant à travers le courant de manière aisée. Sheena observa avec admiration leur dextérité, et leurs muscles saillants dans l'effort fourni. La traversée dura quelques minutes, puis ils arrivèrent enfin de l'autre côté. Les gens se bousculèrent pour descendre, alors queux-même attendirent un instant que la cohue soit passée. Sheena finit enfin par poser pied sur la cité d'Iòna. Elle avança de quelques pas, puis leva les yeux, impressionnée par le lieu. La ville paraissait immense, et très peuplée. Ils étaient arrivés dans le quartier populaire de la ville. Là encore, les mendiants côtoyaient les marchands, aussi avides les uns que les autres à extorquer quelques pièces aux voyageurs nouvellement arrivés. Kenji avait récupéré le cheval, mais ils continuèrent la route à pied. Ils traversèrent maintes ruelles, toutes plus animées les unes que les autres. A mesure qu'ils poursuivaient leur chemin, les ruelles devenaient de vraies rues, plus larges, puis la terre sous leur pied fût peu à peu remplacée par des pavés. Ils avaient pénétré dans les quartiers riches de la ville. Les masures avaient laissé place à des maisons, et les rues étaient désormais fréquentées par des personnes bien mieux habillées. La cité était apparemment majoritairement peuplée d'elfes et elle fût heureuse de constater qu'elle allait enfin vivre parmi les siens. Sheena se sentait quelque peu ridicule au milieu d'eux, avec ses vêtements crasseux et ses cheveux en bataille. Elle s'empressa donc de mettre sa capuche, histoire de passer plus inaperçue...Kenji marchait d'un pas alerte, et avançait toujours plus. C'est à cet instant qu'elle aperçut un magnifique palais, qui s'élevait à travers la brume. Kenji eut un sourire et dit :

- Cette fois, notre périple touche à sa fin. Voici le palais d'Iòna. Voici ta nouvelle demeure.

L'elfette n'en crut pas ses oreilles.

- Ma nouvelle demeure. Que racontes-tu là ?

- Oui ma chère, mais nous allons entrer, je t'expliquerai tout ça quand nous nous serons reposé et que nous aurons mangé.

Des gardiens se tenaient devant les lourdes portes, lances pointées vers le ciel. L'un d'eux, à l'armure plus élaborée que les autres s'approcha d'eux pour les identifier. Il lança un grand sourire à Kenji et s'inclina, puis lança un regard suspicieux vers l'elfette.

- Bon retour parmi nous Maître Kenji. Je suppose que cette étrangère est votre invitée.

- Merci. Oui, elle est avec moi. Souviens-toi bien elle mon ami, dorénavant elle pourra venir ici à sa guise, m'as tu bien compris ?

- Parfait, je saurai m'en souvenir.

Il regarda Sheena dans les yeux, puis lui lança un sourire. Après quoi, il continua vers Kenji :

- Vous êtes attendu avec impatience. Nous avons cru à votre perte. Je fais prévenir le seigneur Elros de Númenor de votre arrivée.

Il s'écarte alors, leur faisant signe de passer. Kenji pousse légèrement Sheena pour l'inciter à avancer. Elle le suit donc à l'intérieur du palais. La porte donne directement sur une cour intérieur. Maintes petites fées lumineuses tournoient autour de leur tête, ce qui fait sourire l'elfette malgré elle. Des fontaines côtoient une nature verdoyante et fleurie, dans cette cour gigantesque. Après avoir monté un autre escalier, les voilà à l'intérieur même du bâtiment. Un escalier grandiose leur fait face, taillé dans un bois précieux. Ils sont à présent dans le hall du palais. Serviteurs s'affairent de toute part, alors que quelques nobles discutent tranquillement sur de bien douillets fauteuils. Ils toisent Kenji et Sheena comme si des mendiants leur faisaient face, et même les serviteurs leur jettent des regards étonnés. L'elfette se met à rougir violemment, consciente que sa place n'est pas ici, dans cet accoutrement. Kenji ignore ouvertement les autres, et monte d'un pas décidé l'escalier. Elle le suit docilement. Arrivés en haut, ils traversent plusieurs couloirs, puis Kenji lui ouvre enfin un porte, en bout de couloir.

- Voici tes appartements. Tu y trouveras tout le nécessaire. Des vêtements propres t'attendent. Je reviendrais te chercher demain. J'ai des choses importantes à régler. Puis il la regarde et lui fait un sourire.- J'espère que tu te plaira ici. Tu peux sortir, faire ce que tu veux. Tu es libre de tes mouvements, donc n'hésite pas. Toutefois, je t'ai déposé un laisser passer sur le lit. Garde le toujours avec toi pour le moment, car tu es une étrangère, et personne ne te connaît encore.

Sheena sourit à son tour. Une boule lui sert le ventre, elle ne se sent vraiment pas à sa place ici. Elle ne dit rien, et se contente de hocher la tête en entendant les paroles de l'homme. Il sort, et la laisse seule dans l'immense chambre....Elle reste un moment près de la porte, étonnée d'avoir pu arriver jusqu'ici, dans l'une des chambres d'un palais. Elle regarde autour d'elle avec curiosité. Tout est calme, pas un bruit ne filtre dans la pièce. Une impression de pureté l'entoure. Des fleurs délicates sont posées ça et là dans des vases, déployant leurs couleurs multicolores, et leur parfum envoûtant. Un bureau, quelques meubles d'une grande beauté, des tapis moelleux au sol, et un lit vers lequel elle se dirige. Elle remarque un document portant un sceau, et suppose qu'il s'agit du laisser passer. Elle le pose sur une table, puis elle s'assoit avec délectation sur des draps d'une infinie douceur. Elle s'allonge et pose sa tête sur les oreillers veloutés. Le regard ainsi tourné vers le plafond, elle remarque que celui-ci représenté la voûte étoilée. Elle est impressionnée par tant de beauté. Elle se relève doucement puis se dirige vers les fenêtres. Elle les ouvre, et se laisse envahir par le spectacle qui s'étend sous ses yeux. D'ici, elle voit toute la ville, du débarcadère, jusqu'à la cour du palais. La brume se parsème ça et là, percée en maints endroits par des petites fées, semblables à celles qu'elle a aperçu dans la cour. C'est alors qu'elle remarque une porte attenante à la chambre. Elle s'y dirige, et découvre avec un bonheur non feint qu'un bain bien chaud l'attend déjà. Sans attendre davantage, elle ôte ses vêtements sales, et se laisse aller avec plaisir dans l'eau parfumée....Après de longues minutes passées à se prélasser, elle sort tranquillement de l'eau. C'est alors qu'elle remarque que sa blessure ne la fait plus souffrir, et que mieux encore, la plaie est cicatrisée. Voilà une eau au pouvoir guérisseur se dit-elle. Elle essuie soigneusement ses cheveux, puis son corps, et retourne dans la chambre, où elle se blottit dans les draps et s'endort comme une enfant, après ce long voyage...